ダム湖に沈むＪＲ吾妻線の旧線
こんにちは、Fe＠NJです。
ＪＲ吾妻（あがつま）線は、群馬県渋川市から県北西部の嬬恋（つまごい）村に向かう全長約55kmのローカル線です。沿線は、草津・万座・四万（しま）、他、人気の温泉や、北海道並みの乾粉雪のウインターリゾートに恵まれています。
草津温泉のシンボル「湯畑」
吾妻線では、八ッ場（やんば）ダムの工事の進行に伴ない、その周辺の軌道、すなわち、車窓の白眉と言える岩島（いわしま）駅～川原湯（かわらゆ）温泉駅～長野原草津口駅）が人造のダム湖に沈んでしまうため、2014年10月1日、山腹のトンネル主体の新線に付け替えとなります。
というわけで、廃線になる旧線との惜別の旅に「出発進行！」
大宮駅から、臨時列車の快速「リゾートやまどり」号、高崎線・上越線経由、吾妻線の長野原草津口行きに乗車しました。
リゾートやまどり号
やまどり号は先頭と最後尾の車輌に展望室を備え、乗客たちは交代で、いわゆる「鉄っちゃんかぶりつき」を満喫します。
前展望室
上越線の渋川駅から吾妻線に入ります。岩島駅の先で、工事完成直前の新線を左に分けます。三角状の構造物が新線の橋です。緩い右カーブに続く従来の軌道が廃線となります。
新線・旧線の分岐点
この先、鉄道ファンの間で人気が高い、日本一短い「樽沢（たるさわ）トンネル」（全長7.2m）を通過します。
前展望室からの樽沢トンネル
吾妻線は、太平洋戦争末期、南方資源を断たれた我が国が、群馬鉄山（群馬県六合村、現在の中之条町）からの褐鉄鉱の輸送のため、地元住民の勤労奉仕による突貫工事の末、1945年1月、開通となりました。なぜ、わずか7.2mを切り通しとせず、トンネルにしたか、その理由は諸説ありますが、その一つが、工事を急ぐため、あえて切り崩さなかったとの話です。
後展望室からの樽沢トンネル 右下は 旧 国道145号線
やまどり号を降りて、徒歩で樽沢トンネルへ。懐かしい「湘南色」（濃緑色＆橙色）の普通列車が通過して行きました。この辺り、「上毛かるた」の「や」の札の景色です。
樽沢トンネル
特急草津号が鉄橋を通過します。この「第三吾妻川橋梁」は、近くの川原湯温泉と共に、湖底に沈みます。吾妻川の河床は、緑色凝灰岩の独特の色彩を呈します。
第三吾妻側橋梁
川原湯温泉駅～長野原草津口駅の中間地点にある「道の駅 八ッ場ふるさと館」の隣の「不動大橋」から下流側の俯瞰です。山の中腹を通っているのが国道145号の八ッ場バイパス、その右斜め下が廃線・水没区間の吾妻線、特急草津号が走って来ました。さらに一段下がって 旧 国道145号線です。
不動大橋より下流側
同所、反対側（上流側）です。普通列車が模型の様に見えます。
不動大橋より上流側
大雨に弱かった旧線と比べ、新線は防災強度が著しく向上となり、沿線の方々は熱い期待を寄せています。一方で、昭和がまた一歩遠のく淋しさを禁じえません。（了）