Fe@NJです。こんにちは！

今回は、寝台特急『カシオペア』号の話です。
『カシオペア』は上野～札幌を結ぶ寝台特急列車で、客室は、全て、A寝台の個室となっており、日本で定期運行を行う最高級の列車でした。大変惜しくも、2016年3月、北海道新幹線の開業とともに、ひとまず引退となりました。

鉄道ファンとして、引退前に、上野から札幌まで全区間を是非乗りたい。それも、最後尾の展望室タイプ（１号車１番）、最高級列車の最高級室（カシオペア スイート）を・・・と、ある年の真夏の暑い日に一念発起（笑）したものの、予約が取れません（涙）。

というのは、『カシオペア』の車輌は１編成しかなく、また、片道の所要時間は約16時間であるため、ハイシーズンとかに目一杯繰り回しを行っても、上野発・札幌発、いずれも運行は１日おきになります。（例えば、上野発の翌日に札幌発、翌々日に上野発・・・）

その中でも、後ろ展望を独占できる１号車１番はまさに「プラチナチケット」にて、乗車日の１か月前の午前10時の発売開始後、０コンマ０x秒で売れてしまうのです。JR各駅・旅行代理店の数多いオペレーターの「指運」（ゆびうん）の世界らしいです。挑戦開始から約半年後、半ば諦めかけていたころ、12月の初めに「１月７日のカシオペアが取れましたよ！」との連絡が入りました。羨望の１号車１番をゲットするまで、実に長い道程でした。幸いにも、リクルート中であったため、休暇とかの心配も無用で、この点もラッキーでした。 

①    A寝台券・特急券の画像

②    乗車券の画像

※　ｶｼｵﾍﾟｱ乗車後、稚内まで行きました！

いよいよ、乗車当日、上野駅地下の頭端式（行き止まり式）の中長距離列車のホームへ行くと、既に『カシオペア』は13番線に入線していました。その白眉の１号車１番で札幌まで行けるとは、実に幸せな人生だなぁと思いました。

③    ホームの電光掲示板の表示

④    カシオペア号の車輌側面の表示

⑤    停車中のカシオペア号の最後尾

ワクワクしながら車内へ。１号車は１番から４番まで、トイレ、シャワー完備の個室「カシオペア スイート」がわずか４ユニットの贅沢！

⑥    カシオペア号の1号車（Nゲージの模型）

１番の「カシオペア スイート」は１号車の最後尾（東京方）に位置し（突き当り）、通路が無いため、車幅一杯を利用可能です。車端側から、展望を心行くまで楽しめるリビング（ソファ）、ツインベッド、トイレとシャワーが設置されたユーティリティの順となっています。

模型で説明すると、画像の左の端が1番で平屋構造、以下、2～4番は「メゾネットタイプ」で、一階が寝室、景色の良い二階がリビングとなっています。縦に窓が2つ並んでいますが、それぞれ、寝室・リビングの窓となります。反対側（進行左側）は通路になっています。

ちなみに、カシオペアの客車の車輌は、電車やディーゼルカーと異なり、自走のための動力源（モーター、エンジン）が付いていません。そのため、静かです。動力源として、札幌行きの下り列車の場合、客車の編成の前方（札幌方）、12号車の前には、牽引するための機関車が連結されます。12号車は、乗客の誰もが利用可能な「ラウンジカー」ですが、進行前方に機関車があり、前展望は限定的となります。

 

おまけの話です・・・

（１）   カシオペアに万一乗り遅れた場合、東北新幹線で追いかければ、追い付くことは容易です。（新幹線代が余分に必要ですが）

（２）   カシオペアは、定期運行終了後の今でも、旅行会社が主催するツアーを利用すれば乗車可能です。つまり、団体専用列車になっているのです。ただし、１号車１番はいつも応募多数にて、厳しい抽選を突破する必要があるようです。

 

☆「第二話・・・出発進行！」に続く★

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